Le dépilage de balles

Le dépilage des balles de foin, de regain ou de paille stockées durant l'été reste une activité à risque. Quelques précautions simples permettent de réduire le danger.

Chaque année, la MSA recense au niveau national une centaine d'accidents mettant en cause les balles de fourrage, qu'elles soient rondes ou parallélépipédiques. Parmi eux, 20 % ont entraîné une incapacité partielle et permanente de la victime.

L'accident le plus répandu est l'écrasement par une balle. Le choc d'une balle de foin tombant d'une hauteur de six mètres (cinquième rang) est équivalent à une chute d'un immeuble de sept étages. Un tel accident a donc des conséquences terribles.

Intervenir le plus en amont possible
 

Il est fortement conseillé, avant de commencer, de vous assurer de la stabilité générale des colonnes. Vérifiez la régularité de la forme des balles. Les balles coniques ou en forme de tonneau ne permettent pas une bonne tenue du tas dans le temps.

Sur le lieu de stockage, la régularité du sol est très importante. Il doit être bien nivelé pour éviter les risques d'éboulement. Méfiez-vous également des balles stockées sur palettes. Celles-ci sont conçues pour résister à une charge inférieure à 300 kg. Au-delà, elles risquent de céder entraînant le déséquilibre complet de la pile.

Sachez aussi qu'un tas correctement appuyé sur les montants d'un bâtiment gagne en stabilité. Pour répartir l'effort de poussée sur la structure, il est recommandé de commencer le stockage au centre du bâtiment puis d'empiler alternativement les balles de part et d'autre.

Le travail de reprise doit être prévu au moment de l'empilage. Les piles ne doivent pas dépasser quatre rangs pour limiter le risque de chute. Le dépilage doit se faire impérativement à l'inverse de l'empilage.

Autre accident survenant fréquemment, la chute d'un agriculteur monté sur le tas pour pousser les bottes situées les plus en hauteur. Pour l'éviter, les capacités de levage du matériel assurant le dépilage doivent toujours être équivalentes à celles de l'engin qui a réalisé l'empilement. Méfiance quand, pour gagner du temps, vous vous êtes fait aider par un tiers avec du matériel plus performant que le vôtre au moment de la confection du tas.

Utiliser un matériel adapté
 

Veillez à utiliser un matériel de manutention équipé d'une structure de protection adaptée. En effet, un simple arceau de sécurité efficace à l'occasion d'un risque de renversement ne protège nullement contre les chutes d'objet. Le risque d'écrasement est considérable lorsque l'on dépile avec un tracteur sans cabine ou structure quatre montants.

La vigilance est également de mise avec les chargeurs télescopiques, fréquemment à l'origine de l'écrasement de tierces personnes. Ces appareils posent des problèmes de visibilité arrière et latérale. Il convient donc de redoubler de prudence lors des manœuvres et de n'accepter personne, notamment des enfants, dans la zone de travail.

Pour mémoire, lorsque vous confiez ce type de matériel à un tiers (salarié, stagiaire…) vous êtes réglementairement tenu de l'avoir formé et de lui avoir délivré une autorisation de conduite. L'utilisateur doit impérativement avoir plus de 18 ans. Enfin, les chargeurs télescopiques doivent faire l'objet de vérifications tous les six mois.

Le dépilage des balles rondes et leur manutention constituent, d'une manière générale, des activités à haut risque. Pour gagner en efficacité, la prévention de ce type d'accident doit s'exercer le plus en amont possible : au champ tout d'abord (qualité du fourrage, conception des balles…), puis sur l'exploitation (hauteur du tas, accessibilité, organisation de l'empilement, choix du matériel à utiliser…). Ces aspects préventifs doivent également faire partie de la réflexion au moment des grandes évolutions de l'exploitation comme, par exemple, la construction d'un nouveau bâtiment ou l'achat d'un nouveau matériel.